Tocaia Grande conta a formação de um povoado no meio da mata baiana, nos primeiros anos do século, quando começavam a expandir-se os frutos dourados dos cacaueiros. Tocaia Grande, assim se chama o lugarejo, nasceu numa época em que a honra precedia a lei e a coragem vinha antes do poder. «Quero descobrir e revelar a face obscura», diz Jorge Amado, «aquela que foi varrida dos compêndios de História por infame e degradante; quero descer ao renegado começo, sentir a consistência do barro amassado com lama e sangue, capaz de enfrentar e superar a violência, a ambição, a mesquinhez, as leis do homem civilizado.»
De mato cerrado a cemitério de emboscada, de pouso de tropeiros a arruado de prostitutas, de terra de perdição e casa de Satã a povoado de bons modos, Tocaia Grande é um vasto mural onde voltam a estar presentes caboclas e jagunços, coronéis e capitães.
Com Tocaia Grande, a saga da fundação de uma cidade na zona do cacau, Jorge Amado faz o seu melhor romance desde Gabriela