Há já alguns anos que Hugh Billing tem andado à deriva. Depois de ter feito fortuna na indústria musical, ensaiou uma série de projectos ociosos e sem objectivo preciso, que o conduziram por caminhos férteis em acontecimentos mas emocionalmente vazios através dos Estados Unidos da América. A morte da sua mãe trouxe-o de novo a Londres, a uma multidão de recordações e à evidência de nunca ter feito grande coisa na vida.
Uma mulher de idade, Gladys Lee, em cuja casa se reúnem os acompanhantes do funeral, torna-se essencial à sua auto-análise. Da sua força, Billing extrai esperança e coragem suficientes para iniciar uma outra viagem, entre os fragmentos das suas próprias ruínas. Um sonho que se repete torna-se uma obcessões, quando finalmente a história desse sonho é contada até ao fim, a transformação de Billing inicia-se...
Ruínas é um dos exemplos máximos da arte narrativa de Brian Aldiss. Afastando-se do domínio da ficção científica, de que principalmente proveio a sua reputação, o presente volume é a história de um homem triste e ensimesmado, igual a tantos outros, que recupera o gosto pela vida após uma deslocação catártica por dentro do vazio