Na madrugada de 1 de Agosto de 1954, um empresário é brutalmente assassinado no seu luxuoso apartamento do Rio de Janeiro. A poucos quilómetros dali, o tenente Gregório Fortunato, chefe da guarda pessoal do presidente Getúlio Vargas, começa a arquitectar outro crime: o atentado contra o jornalista Carlos Lacerda, que terminaria, vinte e três dias depois, na maior tragédia política do Brasil. Depressivo e incorruptível, atormentado por uma úlcera gástrica e por duas namoradas, um delegado da polícia sai obsessivamente atrás de uma pista: a mão negra que armou os pistoleiros do atentado da rua Tonelero pode ser a mesma que matou o milionário..