Se Pasenow encarnava a pequena nobreza rural, militar, Esch, a personagem central deste 2º volume de Os Sonâmbulos é o arquétipo da pequena burguesia do dealbar do século, dilacerada entre o sentido do dever e a sede de justiça, sonhando com uma sociedade sem desequilíbrio e sem opressão dos mais desprotegidos. E é a luta entre esse desejo e a sua dura realidade que abre a Esch o caminho para a evasão pelo sonho