Elizabeth Costello é uma velha e famosa romancista australiana cuja vida é revelada através de uma engenhosa série de oito palestras. Partindo de um discurso numa sessão de atribuição de um prémio, num colégio liberal de New England, até uma palestra sobre o mal, em Amesterdão, e uma audição, com uma enorme carga sexual, do poeta Robert Duncan, Coetzee transporta o leitor a uma conclusão surpreendente. Esta obra é aparentemente a história da vida de uma mulher como mãe, irmã, amante e escritora. Mas é também uma meditação profunda e obsessiva sobre a natureza da escrita que apenas um escritor do calibre de Coetzee poderia ter feito