Tit. orig.: Tai-Pan

A história decorre no início do século XIX, quando os mercadores europeus e aventureiros começam a penetrar nas fabulosamente ricas e perigosas regiões da China. Há todo um império à espera daqueles que sejam suficientemente fortes e sem escrúpulos para enfrentarem, a fraqueza evidente do poder chinês.
A morte era o preço da fraqueza, hesitação ou ignorância dos costumes do Oriente. E foi nesta época que excitante e neste local exótico que um inglês, Dirk Struan, se decidiu a transformar a inóspita ilha de Hong-Kong numa fortaleza inexpugnável do poder inglês, e com isto tornar-se ele também o chefe supremo – Tai-Pan