No Inverno gelado de 1809, os franceses estão a vencer a guerra em Espanha e as forças britânicas retiram para a Corunha, perseguidas pelos exércitos vitoriosos de Napoleão. O tenente Richard Sharpe e um destacamento de fuzileiros separam-se do exército britânico e vêem-se rodeados pelas tropas inimigas. A única esperança de fuga é aceitar a ajuda de um pouco provável aliado, o oficial de cavalaria espanhol, major Blas Vivar. Sem que Sharpe o saiba, o espanhol mantém a desesperada e quixotesca ambição que os conduzirá ao assalto suicida da cidade santa de Santiago de Compostela e a uma violenta luta contra o extraordinário número das tropas francesas. A determinação de Sharpe tem de ser testada até ao limite, para que a vitória não se transforme em desgraça