John D. Fage, professor de História na Universidade de Birminghan e director do Centro de Estudos da África Ocidental, dessa Universidade, tem dedicado todo o seu tempo a estudar as fontes documentais; a sua capacidade analítica e de síntese, possibilitou-lhe escrever, num único volume, uma história dos reinos, povos e civilizações do continente numa perspectiva que abarca a aparição dos primeiros homens e a evolução da agricultura, da pecuária e da metalurgia, factores que tornaram possível o desenvolvimento de amplas sociedades.
A obra analisa o impacto das duas maiores influências externas que se verificaram no continente africano: o cristianismo e a religião e cultura islâmicas; aborda também com grande acuidade o crescimento de um sistema comercial mundial dirigido pelos europeus ocidentais – e enfatiza a forma como os africanos adaptaram as suas próprias sociedades de modo a retirarem todas as vantagens destas influências.
Na continuação da história essencial de alguns países e da abordagem de um tema, entre muitos, que afectou todo o continente e extravasou para o mundo – o tráfico de escravos –, passando pelos primeiros dados da expansão europeia em África, o autor refere a forma como a Europa impôs um sistema colonial no continente, como procedeu à sua partilha e as razões recentes do fim dos impérios coloniais