Sob a tez irrepreensivelmente perfeita de sua família, uma exemplar família burguesa madrilena, Malena pressente o estrépito abafado de segredos insuspeitados, a impetuosidade de torrentes profundas que ameaçam submergir aquele mundo lento, pacífico e ordenado em que vive e se move como um corpo estranho. Nunca conseguirá ser como Reina, sua irmã gémea, e por isso reza em silêncio para se transformar em rapaz. Um dia, quando tem apenas doze anos, recebe das mãos de se avô o último tesouro dos Fernández de Alcántara – uma esmeralda antiga que deve conservar em segredo pois um dia lhe salvará a vida. A partir de então tem início para ela uma demanda que a conduzirá aos meandros familiares mais ocultos. À sombra de uma maldição aprende a ve4r-se, como num espelho, na memória dos que antes dela se julgaram amaldiçoados e, à medida que atinge a maturidade, descobre um reflexo dos seus medos e do seu amor na sucessão de mulheres imperfeitas que a precederam